「あ、さん、こんにちわー！」 振り返った先に、仲良しトリオがいた。 に元気良く手を振って声を掛けたのはカイ。 その横にいたフッチが軽く会釈をする。 もう一人はサスケ。 「カイくん、こんちわ。 フッチくんとサスケくんもー」 笑顔でもカイに手を振り返す。 「何してたんですか？」 そばに近づいてきたカイたちに、にこっとしてから、まっすぐ腕を伸ばし、指を立てた。 その先には満開に咲いた桜の花の並木が続いている。 「あんまりきれいだから、一人花見してたの」 「そうだったんですか。 うん、でも、本当にキレイだもん。 見なきゃもったいないですよね」 とカイがほわわんと桜の木を見上げる。 「カイくんたちは宴会ってしないの？」 「宴会ですか？」 「うん、花見の宴会」 カイとフッチが顔を見合わせた。 サスケの方は、なに言ってんだ、こいつ、と、いうな目でを見ている。 「そうか、しないのか……ふむ」 は一人で納得してうなずいた。 「おれ、そろそろ戻るな」 そんなを無視する形でサスケがカイとフッチに告げる。 「そうなの？」 「カイさんも、そろそろ戻らないと呼びにくると思いますよ」 「あ……うん、ぼくも部屋にもどらなきゃ」 どうやら仕事の合間の息抜きで遊んでたらしい。 「さん、またいっしょに遊んでくださいね」 「それじゃあ」 「うん、カイくん。 フッチくん、またね」 そう挨拶すると、先に歩き出したサスケの後ろについて歩き出す。 「………………」 「♪」 「付いてくんなよ……」 「へ？　ううん、私もこっちなの」 サスケにとって、はどちらかと言うと苦手な人種の部類だ。 一言でいうと、油断ならない。 もしくは掴めない。 ふわふわとしているようで、時折、鋭いことを言ったり、 なにも見ていないようで、いろいろ見ていたり、 なぜか忍術のことに詳しかったり、かと思えば、当たり前のことを知らなかったり。 なにより、時折、ケイと一緒になっていたずらをしかけてきたり。 （その部分が一番、苦手なのかもしれない） 今も、ぼーっとしてるが、なにを考えてるのか全くわからない。 「……そういえばね」 今まで鼻歌を唄っていたのが、ふいに声をかけられて、サスケはどきっとした。 ほら、やっぱり…… なにを考えているのかわからない。 「そういえばね、サスケくんとこんなふうにふたりっきりって初めてじゃない？」 顔を覗き込むようにして、にっこり笑い掛けてくる。 サスケの顔が少し赤くなった。　 それを意識ししてかせずか……ふいっと、横を向く。 「いちいち覚えてねーよ」 ぶっきらぼうに答える。 別にそういうつもりはないのに。 「そうだよう。 だって、ほら。 サスケくん忙しいし？」 「……あんただって、一カ所にいないんじゃないか」 そうなのである。 彼女は気がつけば居たり居なかったり。 食堂でバイトはしているようだが、それも不定期だ。 実際、朝の鍛錬の前に姿を見かけたり、カスミと話したりしているのを見るぐらい。 後はカイと一緒に遊んでいる時に声をかけられたりする程度。 いつのまにか現れていつのまにか消えている。 「そうかなぁ？ 私、いる場所限られてるよ」 あはは、と、大口をあけて笑う。 ……やっぱりなにも考えていないのかもしれない。 反らしていた視線を彼女に向けると、彼女は実に楽しそうに歩いている。 返事をしないでいると、独り言なのか、問いてきたのかわからないような声で呟いた。 「やっぱり桜はどこの国でもきれいだねぇ」 やっぱり、答えずに、の見上げる桜に視線を向ける。 幾枚も重なった、薄いピンクの花が目に入る。 そう確か前にカスミから聞いたことがある…… 「……『』……」 「え？」 がきょとんとした顔でサスケを見てきた。 「それ、『』って言うんだってさ。 前にカスミさんから、聞いた事ある」 目をぱちくりさせて、サスケを見て、頭上に咲き誇る花を見て…… そして頬を真っ赤に高揚させる。 「それって……それって！！」 宝物でも見つけたような勢いで、いきなり、サスケの顔面に顔を合わせてきた。 思わずぎょっとして、身を引く。 「私とおんなじ名前なんだ！？ すごい！ すごいね！！」 なにがすごいのかよくわからないが、本人は本気で感動しているようだ。 「ありがとう！！ そっか、この桜、『』ってうんだぁ」 「何が『有難う』なんだよ……」 「教えてくれたもん。 えへへ、ありがとう！！」 今度は照れくさそうにいうと、さっきまでとは違うまなざしで、自分と同じ名前の桜の花を見上げる。 風が吹いた。 柔らかそうな少し長い髪がふわり揺れる。 なんと言っていいかわからず、それを見ていた。 その花は　案外、彼女に似ているのかもしれない。 白でも桃色でもなく、淡い空に透けるよな薄い花びらと、 賑やかに重なっていながら、一つ一つはどこかほわんとして……。 こんな些細なことで大喜びして……案外子供なんだな…… そんなことを思うと、可笑しくなってきた。 「おーい。 ぼーっと突っ立てると、置いてくぜ」 先に歩き出すと、は慌てたように追いかけてくる。 「やだ　待ってよう」 別に一緒に戻ろうと言ったわけでもないのに でも たまにはこんな日があってもいいではないか。 「なるほど。 うん、いいかもしれない」 どういう意味では呟いたかわからないの言葉は 先を歩くサスケには届いていなかった。