あ、あっちの方のテーブルに行ってみようー♪ 酒場のテーブルを外に出して並べたかのような一角だ。 みんな酒を飲んだり、食べたりとそれぞれに楽しんでいる。 はその中に気安く声をかけられる相手を発見した。 「わい。　ビクトールさーん！　ハンフリーさぁん！！」 たったったと手を振りながら走ってくるに、ビクトールが手をあげて答えた。 「よお、」 「……」 ハンフリーはいつもの事ながら無言で答える。 「相変わらず飲んでますねぇ」 「もどうだ？」 「ちょうど喉乾いてたんで、ご相伴に預かります！」 「おう、座れ座れ」 ビクトールに言われて、遠慮なく使われていないイスを横から持ってきて、ちょこんと座る。 なみなみと注がれたジョッキを渡されて、の顔がへにゃんと崩れた。 酒に飲まれるのは嫌いだが、酒を飲むのは好きなのだからしょうがない。 「えへへ、いただきまーす。　あ、ビクトールさん達にも注ぎましょう！」 「おう、サンキュー」 お返しをしてから、いただきます、と小さく言って、まず一口。 「うん、おいしい♪」 唇に付いた泡をぺろっと舐めて、は満足そうに言った。 そしてまたゆっくりと喉に流し込む。 「はいける口だな」 「わかります？　でも普段はちゃんと控えてるんですよ」 「ふぅん」 「だって私のとこじゃ２０歳以下の飲酒は、犯罪ですから」 その言葉にハンフリーが傾けていたジョッキを戻し、を見た。 その視線に慌てて手を振って 「あ、あ！　飲むときは加減してるから大丈夫です！」 なんと言ってもはまだ花の１７歳なのだ。　この国ではぎりぎり子供だろう。 「そういう問題かよ（笑）」 「お酒は楽しんで飲むものですから」 悪びれなくにこっと笑って返すにビクトールが一笑する。 「違いねぇ」 空にしたジョッキをことんとテーブルの上に置き、ぽそっと言う。 「そろそろ食べ物が欲しくなった……」 「おう？　行くか？」 「ビクトールさんたちは食べるもん、いらないです？」 「あぁ、つまみがあるから気にすんな」 「つまみ……あ、いけね、忘れるとこだった！」 「どうした？」 は慌てて、背負っていたリュックを降ろし、中から小さな包みを二つ出す。 そしてそれをビクトールとハンフリーの前に置いた。 緑のリボンと白いリボンでそれぞれに結ばれている。 「これ、おつまみセットです。　カシューナッツとかバナナの乾燥砂糖漬けとか入ってます。 お酒に合います」 「そんなの持ち歩いてんのか？」 「えへへ、クリスマスプレゼントー☆　バナナの乾燥砂糖漬けは自分で作ったんですよー。　 　あんまり甘くしてないから安心して食べてくだい」 「へぇ、の手作りねぇ」 言いつつ、マジマジ見た後一個、ナッツを一つ口にする。 確かにほんのり塩気があり、酒には合いそうな味だ。 「じゃあ、私、散歩がてら食いもの巡ってきまーす！」 「おう、ありがとよ」 来たときと同じようにが手を振って駆けてゆく。 それを見送りつつ、ビクトールは小さく笑った。 「いつも元気だねぇ」 今度はが作ったバナナの乾燥砂糖漬けを口に入れた。 ほんのり甘いが……ナッツと交互に食べると程良い味加減かもしれない。 「顔……」 「ん？」 「……赤く、なかったか……」 ハンフリーの言葉に顔を見合わせる……………… しばし無言…… 「………………加減して飲んでるってたから平気……じゃないか？」 そう言ったビクトールの言葉は、自分にも言い聞かせてるようにも聞こえた。 そんな心配をされてるとはまったくしらないは ☆あれ？　あそこに見える赤と青は…… ☆ちょっと飲み過ぎたかな？　どっかで涼んでこよう